1. 오메가3 분자 구조의 진화: TG, EE, rTG란?
오메가3는 추출 방식과 정제 과정에 따라 크게 세 가지 세대로 나뉩니다. 각 형태는 오메가3 지방산이 결합한 '분자 구조'에 차이가 있으며, 이는 곧 흡수율과 순도로 이어집니다.
1.1 1세대: TG(Triglyceride)형
자연 상태의 생선에서 추출한 천연 형태입니다. 글리세롤이라는 뼈대에 3개의 지방산(오메가3 1개 + 잡기름 2개)이 붙어 있는 구조입니다.
- 장점: 글리세롤이 포함되어 있어 소화와 흡수가 매우 빠르고 자연스러운 형태입니다.
- 단점: 원료 자체에 포함된 잡기름(포화지방산)이 많아 오메가3 순수 함량이 30% 내외로 낮습니다.
1.2 2세대: EE(Ethyl Ester)형
TG형에서 순도를 높이기 위해 인위적으로 가공한 형태입니다. 글리세롤 대신 에탄올(알코올) 분자에 오메가3 지방산을 하나씩 붙였습니다.
- 장점: 공정을 통해 잡기름을 제거했기 때문에 오메가3 순도를 90% 이상으로 높일 수 있으며 가격이 저렴합니다.
- 단점: 글리세롤이 없어 소화 흡수율이 낮고, 알코올 성분에 민감한 사람이나 임산부에게는 권장되지 않는 경우가 있습니다.
1.3 3세대: rTG(Re-esterified TG)형
1세대의 흡수율과 2세대의 고순도를 모두 잡기 위해 개발된 최신 형태입니다. EE형을 다시 TG형의 구조(글리세롤 뼈대)로 재배열했습니다.
- 장점: 글리세롤이 뼈대 역할을 하여 흡수율이 매우 높으면서도, 고농축된 오메가3를 섭취할 수 있습니다. 현재까지 개발된 오메가3 형태 중 가장 이상적인 구조로 평가받습니다.
- 단점: 제조 공정이 복잡하여 다른 형태에 비해 가격이 다소 비싼 편입니다.
2. 왜 rTG 오메가3를 선택해야 하는가?
단순히 가격만 놓고 보면 EE형이 유리할 수 있지만, 장기적인 섭취 효율과 신체 반응을 고려한다면 rTG형이 권장되는 이유가 분명합니다.
2.1 압도적인 체내 흡수율(Bioavailability)
오메가3가 체내에 흡수되려면 글리세롤이라는 효소의 도움이 필요합니다. rTG형은 자연 형태와 동일한 글리세롤 구조를 가지고 있어 소화 과정에서 즉시 반응합니다. 연구에 따르면 rTG형은 EE형보다 흡수율이 약 1.7배에서 3배까지 높은 것으로 보고되고 있습니다.
2.2 생체 이용률과 생체 유지력
흡수된 이후에도 중요합니다. rTG형은 우리 몸이 인지하기에 가장 익숙한 구조이기 때문에 혈중 오메가3 농도를 일정하게 유지하는 데 유리합니다. 이는 곧 혈행 개선 및 염증 완화라는 오메가3 본연의 목적을 달성하는 데 더 효과적임을 의미합니다.
2.3 위장 장애 및 비린내 완화
많은 분이 오메가3 섭취 후 '생선 비린내 섞인 트림'이나 '속 쓰림'을 호소합니다. 이는 주로 소화가 더딘 EE형에서 빈번하게 발생합니다. 반면 rTG형은 빠른 소화와 흡수 덕분에 위장 부담이 적고 역류하는 냄새가 현저히 적은 것이 특징입니다.
3. 실패 없는 오메가3 선택을 위한 5가지 체크리스트
형태가 rTG라고 해서 모두 좋은 제품은 아닙니다. 원료의 품질과 안전성을 확인하기 위해 다음 기준을 꼼꼼히 따져봐야 합니다.
① 국제 인증 및 원료사 확인 (IFOS, KD-Pharma 등)
오메가3는 중금속 오염과 산패 위험이 큽니다. 국제 오메가3 인증 기관인 IFOS(International Fish Oil Standards)에서 최고 등급(5 Star)을 받았는지 확인하십시오. 또한 KD-Pharma, 알래스카 오메가 등 세계적으로 공인된 원료사의 원료를 사용했는지 체크하는 것이 안전합니다.
② 추출 공법: 저온 초임계 추출 여부
고온에서 추출한 오메가3는 열에 의해 산패(상함)될 확률이 높습니다. 50도 이하의 저온에서 이산화탄소를 이용해 추출하는 '저온 초임계 추출법'은 열 손상을 방지하고 잔류 용매(핵산 등) 걱정이 없어 가장 권장되는 방식입니다.
③ 순도와 함량 (EPA 및 DHA의 합)
캡슐 한 알의 크기가 아니라, 그 안에 든 EPA와 DHA의 실질적인 합이 중요합니다. 식약처 권장 일일 섭취량은 500~2,000mg입니다. 보통 혈행 개선 효과를 기대한다면 최소 1,000mg 이상의 고함량 제품을 선택하는 것이 좋습니다.
④ 개별 PTP 포장 여부
오메가3는 빛, 열, 산소에 매우 취약합니다. 병에 한꺼번에 든 제품은 뚜껑을 열 때마다 산소가 유입되어 산패가 진행될 수 있습니다. 한 알씩 따로 포장된 개별 PTP 포장 제품이 위생과 안전 면에서 월등합니다.
⑤ 비타민 E(토코페롤) 함유
오메가3는 지방산이기 때문에 산화를 방지해 주는 항산화제인 비타민 E가 함께 배합된 제품을 고르는 것이 품질 유지에 유리합니다.
4. 오메가3 섭취 가이드 및 주의사항
Q1. 언제 먹는 것이 가장 좋은가요? A: 오메가3는 지방 성분이므로 담즙산이 분비되는 식사 직후 혹은 식사 도중에 섭취할 때 흡수율이 가장 극대화됩니다.
Q2. 크릴오일과는 무엇이 다른가요? A: 크릴오일은 인지질 형태라는 차이점이 있지만, EPA와 DHA의 절대적인 함량 면에서는 일반 오메가3가 훨씬 우수합니다. 순수한 오메가3 보충이 목적이라면 rTG 오메가3가 가성비와 효율 면에서 낫습니다.
Q3. 수술을 앞두고 있다면 먹지 말아야 하나요? A: 오메가3는 혈액 응고를 억제하는 성질이 있습니다. 큰 수술이나 치과 치료(발치 등)를 앞두고 있다면 최소 1주일 전에는 섭취를 중단하고 전문의와 상담해야 합니다.
오메가3는 단기간에 드라마틱한 변화를 주는 약이 아니라, 장기적으로 혈관 건강과 세포막의 유연성을 돕는 영양소입니다. 따라서 단순히 저렴한 가격에 현혹되기보다는 '흡수율(rTG형)', '안전성(IFOS 인증)', '추출법(저온 초임계)' 이라는 세 가지 핵심 키워드를 반드시 기억하시기 바랍니다. 좋은 원료를 선택하여 꾸준히 섭취하는 습관이 10년 뒤 여러분의 혈관 건강을 결정짓는 중요한 투자가 될 것입니다.